En este artículo se describen los hallazgos radiológicos en diferentes puntos temporales a lo largo del curso de la enfermedad en pacientes con neumonía por COVID-19 que ingresaron en uno de los dos hospitales de Wuhan y que se sometieron a tomografías computarizadas (TC) de tórax. 

Los pacientes se agruparon según el intervalo entre el inicio de los síntomas y la primera TC: grupo 1 (pacientes subclínicos; exámenes realizados antes del inicio de los síntomas), grupo 2 (exámenes realizados ≤1 semana después del inicio de los síntomas), grupo 3 (>1 semana a 2 semanas) y grupo 4 (>2 semanas a 3 semanas). Las características de las imágenes y su distribución se analizaron y compararon en los cuatro grupos.                        

Se analizaron retrospectivamente 81 pacientes ingresados entre el 20 de diciembre de 2019 y el 23 de enero de 2020. La cohorte incluyó a 42 (52%) hombres y 39 (48%) mujeres, y la edad media fue de 49,5 años (DE 11,0). El número medio de segmentos pulmonares involucrados fue 10,5 (DE 6,4) en general, 2,8 (3,3) en el grupo 1, 11,1 (5,4) en el grupo 2, 13,0 (5,7) en el grupo 3, y 12,1 (5,9) en el grupo 4. El patrón predominante de anormalidad observado fue bilateral (64 [79%] pacientes), periférico (44 [54%]), mal definido (66 [ 81%]), y opacidad de vidrio esmerilado (53 [65%]), afectando principalmente a los lóbulos inferiores derechos (225 [27%] de 849 segmentos afectados).                    

En el grupo 1 (n=15), el patrón predominante fue opacidad en vidrio esmerilado unilateral (nueve [60%]) y multifocal (ocho [53%]) (14 [93%]). Las lesiones evolucionaron rápidamente a predominio de opacidad en vidrio esmerilado bilateral (19 [90%]), difuso (11 [52%]) (17 [81%]) en el grupo 2 (n = 21). Posteriormente, la prevalencia de opacidades en vidrio esmerilado continuó disminuyendo (17 [57%] de 30 pacientes en el grupo 3 y cinco [33%] de 15 en el grupo 4), y la consolidación y los patrones mixtos se hicieron más frecuentes (12 [40%] en el grupo 3, ocho [53%] en el grupo 4).                

En resumen, la neumonía por COVID-19 se manifiesta con anomalías en la TC de tórax, incluso en pacientes asintomáticos, con rápida evolución de opacidades en vidrio esmerilado focales unilaterales a difusas bilaterales, que progresaron o coexistieron con consolidaciones en 1-3 semanas. La combinación de las características de imagen con los hallazgos clínicos y de laboratorio podría facilitar el diagnóstico temprano de la neumonía por COVID-19.